Была уже глубокая ночь, узкие улочки Парижа погрузились во мрак, лишь Луна тускло озаряла башенки Отеля-де-Гиз, особняка Гизов. Состоящий из целого комплекса зданий, особняк имел вид внушительный, но, несмотря на статус особ там проживающих, внутреннее убранство не отличалось излишней роскошью и вычурностью, а было подобрано строго, но с тончайшим вкусом. Около четверти часа назад к задним небольшим воротам, скорее потайным, прибыли носилки и несколько всадников. Во главе их гордо возвышался Герцог де Гиз за ним скакали его братья кардинал Лотарингский и герцог Майенский. Не привлекая внимания парижан, они вступили в свою цитадель. Всадники спешились и поспешили зайти в здание, обсуждая только что проведённое собрание в стенах церкви Сен-Жермен л'Оксеруа, на котором было не мало сторонников "истинной веры". Подождав, когда носилки без каких-либо отличитальных знаков остановяться, из них показалась миниатюрная ножка, алый атлас с позолоченными орнаментами, а затем и сама их обладательница. Стройная и царственная, с гордой осанкой и ангельским, вопреки нраву, личиком это была герцогиня де Монпасье. Впрочем в её внешнем облике был один недостаток - хромота, которой увы наделил Бог эту особу. Катрин прибегала к различным хитростям, чтобы этот недостаток был менее всего заметен: ходила, встав одной ногой на носок или же заказывала обувь, где один каблучок был больше другого. Сейчас она шла с невыразимой радостью на лице, которое украшал алый румянец и довольная улыбка, но тут она призадумалась и взгляд стал выражать некую озабоченность.
-Мейнвиль! - позвала герцогиня начальника охраны и самого преданного и главного помощника своего воинственного брата Генриха.
-Да, Ваша светлость! - тут же ответил мужчина и подошёл к ней поближе.
-Кажется, после собрания вы хотели видеть моего брата?
-Да, миледи. - ответил Мейнвиль, и лицо его помрачнело.
-Боюсь, мой брат Генрих сейчас занят, но вы можете обратиться ко мне, вы же знаете, что во все дела, я посвещена в равной степени. Так что я слушаю вас. Прошу в мой кабинет. - тем временем они прошли внутрь Отель-де-Гиз и очутились у двери, куда жестом пригласила Мейнвиля Картин. Оба вошли и, указав рукой на кресло своему собеседнику, герцогиня Монпасье уселась в соседнее.
-Я слушаю Вас. - повторила она.
Мейнвиль сделал паузу.
-Ваша светлось, дело в том, что на собрание пробрался посторонний...
-Посторонний?! -вскричала герцогиня. - Что значит посторонний?! А как же пароль? Или теперь на подобные собрания может явиться любой проходимец? - у Катрин был вспыльчивый характер, лицо её пылало, а глаза посылали молнии.
-Простите, Ваша светлость, это было недоразумение, и этого дворянина вскоре выгнали туда, откуда он пришёл.
-Что ж, -пыл Катрин де Монпасье спал, - надеюсь это недоразуменее не повториться, так же надеюсь, что он не слышал главного?
-Рад сообщить, что нет, его выгнали сразу после начала.
-Это хорошо, наш главный козырь должен быть в тайне, иначе дело сорвётся.
-Я прекрасно это понимаю, сударыня.
-Понимаете, Мейнвиль, но допускаете подобные оплошности. Вы узнали, что это за дворянин?
-Конечно, это некий Жан Гюсо маркиз де Лаваль, он приверженец короля, но не состоит в числе миньонов. Фигура не видная, но и не простая.
-Хм..Жан Гюсо...хоть он и не знает того, что мог узнать, надо быть с ним на чеку, он может о чём-нибудь догадаться и тогда нашим планам конец, а мы допустить этого не можем. Ладно, ступайте Мейнвиль, если вы мне понадобитесь, я за вами пришлю.
Мужчина раскланялся и вышел, а Катрин задумалась, но через пару минут уныние прошло с её лица, глаза загорелись и появилась хитрая улыбка.
-Ну ладно, господин Жан Гюсо де Лаваль, вас я беру на себя.

Уже переволило заполночь, но это не смутило герцогиню де Монпасье, она села за широкий дубовый стол и принялась писать красивым женским почерком:
"Господин де Лаваль, нынешней ночью вы стали невольным свидетелем одной тайны, от которой зависит честь женщины. Прошу вас о встече через час после того как вам вручат это письмо, простите за столь неподходящее время, но дело это особой срочности и секретности. Жду вас в доме, что находится на улеце Сент-Антуан, мой паж проводит вас."
Вместо подписи нежная ручка Катерины поставила букву "К". Довольная собой, Лотарингская принцесса свернула записку и позвала начальника охраны. Мейнвиль появился тот час же.
-Доставте это письмо Жану Гюсо немедленно. - скомандовала герцогиня, передав записку, от которой веяло приятным ароматом духов Катерины. - Пошлите кого-нибудь понадёжнее, чтобы после получения записки привели Лаваля в мой дом на улице Сент-Антуан.
-Но уже довольно поздно, Ваша светлость..
-Исполняйте, или вы хотите, чтобы утром об этом узнал король?
-Всё будет сделано как можно скорее.
Учтиво поклонившись, Мейнвиль вышел за дверь и стремительно зашагал отдавать приказания. Катрин уселась в кресле возле будуарного столика и начала приводить себя в порядок. Около получаса спустя она отправилась в съемный дом, надев чёрную бархатную маску на лицо и накидку (в которой она так же была в церкви этой ночью).
В это время отправленый Мейнвилем посланец уже мчался к двери дома Жана Гюсо и настигнув цель постучал в двери, с просьбой передать хозяину письмо.

Катерина де Монпасье услышала как кто-то вошёл, но даже не обернулась. Вместо отого она зажгла несколько свечей возле себя, которые осветили её мягким золотым сиянием. Алый атлас складками ниспадал на кресло и пол, вышитые золотом цветы переливались при свете огней.
-Жан Гюсо, не так ли? - сначала сказала, а затем повернулась она. - Проходите, присаживайтесь. -Плавным взмахом руки она указала на кресло напротив. - Я благодарю Вас за то, что Вы уделили мне внемание, не смотря на столь поздний час. - Катерина улыбнулась гостю, а зоркие серо-госубые глаза из-под маски разглядывали молодого дворянина. В воздухе пахло сожжеными виноградными ветвями и тонким запахом духов, за окном было темно, даже луна не показывалась из-за плотных облаков.
-Прошу Вас выслушать меня. - после небольшой паузы начала герцогиня мягким, приветливым тоном. - Итак, сегодня ночью вы оказались в церкви Сен-Жермен л'Оксеруа и заметили нечто, что могло показаться Вам подозрительным, и, вероятно, Вам бы хотелось узнать, что всё это было и я расскажу Вам, но Вы должны дать слово дворянина, что это останеться между нами, ибо за этим, как я сказала в письме, стоит честь женщины, моя честь, сударь.
-Даю слово дворянина, что сохрамю Вашу тайну, сударыня, если эта тайна не будет представлять вред Франции и королю.
-Благодарю Вас, мисье де Лаваль.
Наступила тишина, которую нарушил вздох незнакомки, коей была для Жана герцогиня.
-Я вышла замуж по принуждению и с это начались мои беды. Жизнь с мужен была невыносима для меня, настолько, что в моих мыслях зародилась греховная мысль об убийстве, да,да, сударь, я хотела убить его или себя, - она остановилась, едва слышно всхлипнув и слеза скатилась по её бледной щеке, которую та поспешила вытереть платком. - но не решалась, судьба сжалилась надо мной и однажды я поведала обо всём одной крайне влиятельной особе, при дворе которой я состаю, она всегда покровительствовала мне и оказала неоценимую услугу и на этот раз. Она пообещала устроить мне развод, но вы понимаете, что значит развод - это огромный скандал и бесчестье для меня и неприятности для двора, к которому я принадлежу. К тому же надо получить одобрение Святой церкви. Но моя госпожа сдержала своё слово и этой ночью произошло заседание тайного совета, который занимался разбирательством по делу моего брака. Слава Господу, что Святая церковь в лице кардинала Лотарингского признала его анулированным и теперь мои страдания окончены, чтобы избежать бесчестья мне придётся тайно покинуть двор и жить в провинции, но это небольшая цена за моё счастье. Теперь, надеюсь, многое стало для Вас ясным и вы выбросите из памяти эту ночь. -закончила она и опустила голову, но сохраняя аристократичную осанку.

-Благодарю Вас, господин де Лаваль...ну что Вы, это я отнимаю время Вашего драгоценного сна. - с улыбкой и скрытой радостью сказала герцогиня и встала с кресла, чтобы покинуть комнату.
"Хм..Надо думать наша история сработала, но кто его знает, Мейнвиль сказал, что он не так прост, да и глаза у него не глупые..вдруг его кто-то подослал..я об этом не подумала, это стоит проверить!"
-Ах да, мисье Жан, простите за любопытство, но что привело вас этой ночью в церковь? Уж не жажда общения с богом, так ведь. - деликатно спросила Катрин Монпасье с лукавым взглядом. - И есть ли у Вас доказательства о цели столь странного времяпрепровождения ночи? Понимаю, это дело более чем личное, но поверьте если бы не столь высокая серьёзность дела, я бы не осмелилась просить у вас о таких вещах.
Она немного прошла по комнате, шурша пышными юбками платья и остановилась возле маркиза пристально смотря в его глаза, чтобы при случае распознать даже каплю лжи.

Катерина Лотарингская взяла оба письма и прочла их, с каждым словом на её душе становилось всё легче и легче, женщина спокойно выдохнула, но тут она пристальнее вгляделась в почерк, он определённо казался ей известным, подпись девушки помогла герцогине ответить на свой же вопрос.
"Слава Богу, этот дворянин действительно оказался там случайно, но что я вижу, нет, я не могу ошибаться, это моя девица Кэтрин де Телиньи! Так вот куда эта бесстыдница бегает по ночам. Ладно-ладно, с этимим я разберусь."
-Снова благодарю Вас, маркиз. Вы не представляете как облегчили моё сердце, на которое давит столь тяжкое бремя. - промолвила принцесса, протягивая письма их обладателю. -Более не смею задерживать Вас, прощайте, забудте об этой ночи, как о сне.
На прощани она протянула нежную ручку Жану Гюсо и скрылась в носилках, которые тут же доставили её в замок Клиссон (основное здание Отеля-де-Гиз), где Катерина поспешила совершить вечерний туалет и отдаться в объятья сна на мягких перинах. Этот день немало утомил её, но она была рада, что ей как всегда удалось ловко провести незванного гостя.

Катерина проснулась довольно рано. Она долко не хотела открывать глаза, несмотря на то, что упрямый солнечный луч упорно светил ей в лицо. Решив, что всё-таки пора, принцесса потянулась и присела на кровати, крикнув служанок. Первой явилась та самая Кэтрин де Телиньи и начала помогать герцогине одеваться.
-Как тебе ночка, Кэтрин? - начала госпожа Монпасье с каким-то странным голосом.
-Хорошо, Ваша светлость, я спала, как младенец. - спокойно ответила девушка, завязывая шёлковый шнурок кренолина.
Гецогиня хмыкнула.
-Ты вероятно разочарована, что провела её не так, как тебе этого хотелось, не так ли? - продолжала свой допрос Катерина.
-Нет, с чего Вы взяли? Я провела ночь как никогда лучше. - ответила мадемуазель де Телиньи, но голос её дрожал и руки неловко затянули шнурок на корсете.
-Не стоит так нервничать, Кэтрин, я всё знаю про твоего дворянчика.
Девушка вздрогнула.
-От меня ничего нельзя скрыть, поняла, ничего! Крутить шашни у меня за спиной, как это низко! Все эти твои любовные интрижки мне порядком надоели, ты молода, довольно красива и занимаешь неплохое подожение при моём дворе, тебя пора выдать замуж, и я сама найду тебе достойную партию. - голос герцогини был твёрд и неприклонен.
Юная мадемуазель де Телиньи не выдержала подобного напора и разрыдалась.
-Ну, ну, не плачь, сама потом скажешь мне спасибо, я сохраню твою честь, пока ты её совсем не потеряла в переулках Парижа.  - грозно продолжила она и сделала девушке жест удалиться. Кэтрин не примянула им воспользоваться и убежала в слезах.
-Итак, с этим мы почти разобрались. - пробормотала герцогиня, взяв на руки любимую собачку. Не то, чтобы Катерина имела что-то против своей служанки, ведь и сама герцогиня была двлеко не ангелом в делах любви, но она любила устраивать подобные сцены, ей нравилось повеливать судьбами..
Закончив одевание и прочие приготовления внешнего вида, герцогиня де Монпасье спустилась к завтраку, где уже сидели за огромным резным столом её братья Генрих, Луи и Шарль.
-Доброе утро, братья. - поздоровалась она. -Какие планы на сегодняшний день? Есть ли новости по нашему делу?
-Доброе утро сестра. - хором ответили братья.
-Новостей пока нет, но должны скоро появитья. Но есть кое-что о чём я вчера говорил с Луи и Шарлем, пока ты изволила спать. Испания отказывается от наших условий и грозиться напасть на Францию. - Начал Генрих де Гиз.
-Значит, Анри, на поддержку Испании надеятся бесполезно?
-Да, Катрин. И я намерен отправиться в Лурв к королю, чтобы поговорить с ним об этих Испанцах, теперь нам ни к чему прикрывать их, надо настроить Генриха против испанцев, открыв ему глаза на все их замыслы. Если хочешь, можешь поехать со мной, ведь ты жалуешься на скуку, разввейся немного при дворе Его Величества.
-Ты, прав, брат. Я поеду с тобой.
-Тогда будь готова выйти через полчаса. Буду ждать тебя у ворот.
-Хорошо, Анри.
Закончив завтракать все разошлись по комнатам и в назначенное время герцогиня Монпасье и принц де Жуанвиль отправились в Лувр.

Герцог де Гиз вышел из из экипажа и подал мужественную руку, закалённую в жестоких боях гражданской войны, своей сестре. Когда ножки Катерины оказались на каменистой дороге около ворот Лувра, она огляделась и пошла следом за братом. За этими важными особами (как считали многие французы даже важнее и влиятельнее короля) следовали их слуги, пажи и охрана. Они беспрепятственно вошли в Лувр, сопровождаемые поклонами со стороны дворян или косыми взглядами ярых приверженцев короля, которые делали лёгкие кивки головой с кислой миной на лице.
Королю доложили об их прибытии и они вошли в покои короля.
-Доброе утро, Ваше величество. - поздоровался герцог де Гиз, отвесив почтительный поклон.
Катерина молча улыбнулась и так же поклонившись, ей не хотелось смотреть на короля и она стала смотреть по сторонам. Каково было её удиление, когда она увидела среди находящихся а покоях людей Жана Гюсо, стараясь не меняться в лице, она отвела взгляд.
"Какого чёрта он тут делает?! Ладно, ладно, не поддаваться панике, что-нибудь придумаем!"

-Ваше Величество абсолютно правы, я прибыл по делу государственной важности. - произнёс Генрих де Гиз официальным тоном и подошёл пближе к королю, в то время как Катерина напротив отступила назад.
-Но поскольку дело такой важности, прошу об личной аудиенции. - продолжил принц де Жуанвиль, оглядывая всех присутствующих.
Катерина тихо стояла позади и украдкой поглядывала на Гюсо, но так, чтобы это было не заметно.
"Было опрометчиво с моей стороны идти к нему самой, но если бы я послала эту девчонку Кэтрин было бы ещё хуже. Кажется, он всё-таки меня узнал..а если и нет, то начинает что-то подозревать. Но с другой стороны, прямых доказательств нет, а кто поручится, что ему это не приснилось?"